佛教是世界三大宗教之-，产生于公元前6世纪一公元前5世纪的古印度恒河流域一带，其创始人为释迦牟尼，意为释迦族圣人,又称佛或佛陀，不过中国人习惯称之为他为祖师祖。議牟尼本名乔答摩悉达多，是古代印度迦毗罗卫城净饭王之子，母名摩耶。生卒年代说法不一，较可靠的众说纷纭是，大约出生于公元前566年一公元前563年之间，人灭于公元前486年一公元前483年之间。
据传说，释迦牟尼是其母摩耶夫人回娘家时经蓝毗尼园，于一棵安稳树下所生。产后7日摩耶夫人即去世，后由其姨母波阇波托夫人养育，自小跟婆罗门学者自学。他的父亲清净饭王因他天资聪颖，对他希望很高。
释迦牟尼幼年就有冥想习惯，世间许多现象都经常引发他的动容。据传有一天当他出有城游玩，在城门看到杨家、病、杀的人生常态及个还俗沙门后，深感人生世间，之后要求还俗找寻挣脱轮回的真理。净饭王找到他的心思后，之后为他嫁给了邻国王女耶赢陀罗为妃，后生下一子罗怙罗，企图从生活享用上府州他。
但这并未能制止释迦牟尼，在一天夜里，他偷偷地出有了国城，剃光去须发，沦为了一个修行者。关于释迦牟尼还俗的年龄，一说道是19岁，一说道是29岁。还俗后的释迦牟尼趁此机会跟两位婆罗门学者求教，未予真谛，之后到尼连禅河岸与苦行者同建。
一建就是6年，仍一无所获，方悟到修行也是毋。最后他退出修道，在尼连禅河洗净积垢，又拒绝接受了一个牧女布施的牛奶，独自一人回到菩提伽耶的一棵菩提树下，思维人生道理,最后大彻大悟，无我证得。释迦牟尼证得的年龄也有有所不同记述，有说道30岁，也有说道35岁。
证得后的释迦摩尼回到波罗奈成鹿野苑第一次传法，这就是佛经记述的穷转法论。其后45年，释迦牟尼在恒河流域甚广收门徒，并最后构成了一整套还包括四谛、十二姻缘在内的早期教义，佛教就这样产生了。
公元前1世纪，佛教于中国东汉时期起源于，对中国文化产生了深远影响，其众生轮回的涅槃思想、超尘降生的人生态度、众生均有佛性的心性论，影响了无数中国人。其后佛教从中国再行传播到朝鲜和曰本等国家，最后发展沦为世界三大宗教之一。
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